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REDEMPTION SONG
(Bob Marley)
Álbum: Uprising - Bob Marley & The Wailers - 1980
Robert Nesta Marley nació el 6 de febrero de
1945 en Santa Ana, Jamaica, cuando la isla todavía era colonia
británica. Su madre era una adolescente negra; su padre (un oficial blanco de
Bob
Marley pasó su adolescencia en Trenchtown, un suburbio pobre de Kingstown que
recibía su nombre ("ciudad zanja") del hecho de estar construida sobre
un canal que servía para drenar las aguas residuales de la parte vieja de la
ciudad capital. Allí conoció a Neville O'Riley Livingston, Bunny, con quien
compartía el gusto por cantantes como Ray Charles, Fats 
Domino o Curtis Mayfield, que
ambos escuchaban en las radios de Estados Unidos que se podían sintonizar en
la isla.
Bob y Bunny se hicieron amigos de un cantante de Trenchtown, Joe Higgs, quien les daba clases de canto junto a otro chico de la zona, Peter McIntosh - luego Peter Tosh. Por esos días, las radios jamaiquinas estaban inundadas de ska, un ritmo que había nacido un poco por casualidad, tratando de imitar el sonido del rhythm & blues americano. Los tres se unieron a Junior Braithwaite, Beverly Kelso y Cherry Smith para fundar los Wailing Wailers, una banda que logró colocar algunos éxitos en los ránkings de Jamaica.
Pero después de casarse con Rita Anderson en
1966, Bob Marley se fue un año a Estados Unidos, donde trabajó
como operario en la industria automotriz. Pero pronto se volvió, y se metió
de lleno en el movimiento rastafari, un culto relativamente
nuevo, que interpretaba las profecías de la Biblia por
referencia a la aparición de un Mesías que liberaría a los
negros de la opresión blanca y los llevaría de regreso al África.
Dicho Mesías era el emperador de Etiopía, Hailé Selassié, el
Ras Taffari Makonen, quien en los años '30 se había ganado la
admiración de los afroamericanos por ser líder de una de las
dos únicas naciones independientes del África Negra (la otra
era Liberia, que tenía el inconveniente de haber sido fundada
por los norteamericanos). Hailé Selassié, además, tenía el
vistoso mérito de haber resistido a una invasión de
Entre las creencias rastafaris están el rechazo a la violencia, el vegetarianismo, la sumisión de la mujer y el uso ritual de la marihuana como ayuda a la meditación. Algunos grupos no son vegetarianos, pero rechazan el consumo de carne de cerdo y alcohol. Otros también repudian la homosexualidad, el aborto, el empleo de anticonceptivos y la medicina moderna (convicción que, luego veremos, le costaría la vida a Marley).
Este cambio espiritual se reflejó en su música. Marley, Bunny y Tosh formaron The Wailers, una agrupación que se acercó a otro nuevo ritmo jamaiquino, algo más lento que el ska, el rock steady. Las letras ahora contenían mensajes relacionados con la espiritualidad rastafari y la dura realidad social de los guetos de Jamaica y las barriadas de inmigrantes caribeños en las ciudades de Estados Unidos y Europa.
Los Wailers tuvieron la suerte de conocer a un brillante productor musical, Lee "Scratch" Perry, con quien comenzaron a explorar el camino que los llevaría al reggae. En 1970 agregaron una sólida base entrenada en el rock: el bajista Aston "Family Man" Barrett y su hermano Carlton en la batería. Llegaron los primeros éxitos, y pronto el Caribe les quedó chico. En 1971 consiguieron que el sello Island distribuyera sus discos en las Islas Británicas. Y al año siguiente grabaron el que se considera el primer disco de reggae, "Catch a fire", seguido en 1973 por el excelente y exitoso "Burnin'".
En 1974 se fueron Tosh y Livingston, por lo que Marley renombró su grupo como Bob Marley & The Wailers, agregando un
trío vocal formado por su esposa Rita, Marcia Griffiths y Judy Mowatt. En 1975
lanzó "Natty dread" e incorporó, para las gira de ese
verano boreal, al guitarrista Al Anderson y al tecladista Bernard "Touter" Harvey, gira que
quedó registrada en "Live".
En 1976 se publicó "Rastaman vibration" . También llegó la canonización en los altares del rock cuando la Rolling Stone yanqui designó a Bob Marley & The Wailers como banda del año. El éxito de su mensaje de reivindicación de los postergados les acarreó problemas en su país: seis desconocidos entraron en la casa de Marley y lo hirieron de bala. Después de este incidente, harían uno de sus recitales más recordados.
En 1977 editó "Exodus", seguido en 1978 por "Kaya". Ese año se lastimó un pie jugando al fútbol y en la revisación se le detectó un melanoma, pero se negó a someterse a una operación porque sus creencias rastafaris se lo impedían.
En 1979 salió "Survival" y en 1980 "Uprising", dos excelentes discos, pero difícilmente menos conciliables en cuanto al mood. El ilusionado "Survival" es sucedido por una obra inquietante, cuyo nombre significa "insurrección". Abriéndose a los años '80 por venir, Marley se mostraba contemplativo y pesimista, firme en su fe pero preocupado por un futuro sombrío. La esperanza de "Coming in from the cold", o la alegría de "Could you be loved", se ven fuertemente relativizadas por canciones como "Real situation", que habla de la inminencia de un apocalipsis inevitable en los campos político y social. La esperanza queda confinada a los asuntos personales, o al campo espiritual; la caída de Babilonia dista de estar próxima.
En el final del
que sería su último disco en estudio, Marley deja un lúgubre testamento, "Redemption
song", solo con su guitarra acústica: una dolorida y conmovedora balada,
de dulce 
melodía, en la que invita a unírsele a cantar
una canción de libertad. El que siempre cantó canciones de
redención (llamados a la esperanza en la venida de un salvador que nos levantaría
del fango) ahora les dice a quienes esperaban a ese salvador "libérense
a sí mismos de la esclavitud mental / nadie sino nosotros mismos puede liberar
nuestra mente".
(No está de más notar que Hailé Selassié - quien al fin y al cabo era
un dictador africano más - había sido depuesto en 1974 por un
golpe militar apoyado por la URSS; el supuesto Mesías rastafari
había muerto al año siguiente).
La letra hace un recorrido por el doloroso pasado del pueblo afroamericano, celebrando que Dios le haya dado la fuerza para sobrevivir hasta el presente. La referencia a la muerte de los profetas recuerda las palabras de San Esteban ante el Sanedrín en los Hechos de los Apóstoles, previas a su martirio.
Pero aún queda lugar para la esperanza: "no temas a la energía atómica / porque ninguno de nosotros puede detener el tiempo". Y, sobre todo, frente a un presente desgraciado: " sí, algunos dicen que es sólo un capítulo / tenemos que terminar de escribir el libro".
Entre los covers de "Redemption song", merecen destacarse las notables versiones de Johnny Cash con Joe Strummer, de los Mescaleros del propio Strummer, de A77aque (rabiosamente punk) y de Café del Mar (elegantemente trance). Es un tema que varias bandas y solistas hacen o han hecho, en vivo o en estudio: U2, Pearl Jam, Fugees, Lauryn Hill, Sinead O'Connor, Stevie Wonder, Dave Matthews Band, Jackson Browne, entre otros. Es casi un standard para bandas de reggae: sobresale, entre ellas, la versión de los precursores Toots & The Maytals.
Sobre el fin de 1980, Marley cayó enfermo mientras hacía una serie de presentaciones en el Madison Square Garden. La herida en su pie había degenerado en un cáncer que también afectaba a su cerebro, pulmones y estómago. Murió en Miami el 11 de mayo de 1981, en viaje hacia su Jamaica natal. Según su hijo Ziggy, sus últimas palabras fueron "el dinero no puede comprar la vida".
La versión del tema que acompaña esta nota es una versión en vivo grabada en Dortmund, Alemania, el 13 de junio de 1980 en pleno "Uprising Tour").
Viejos piratas me robaron
Y fui vendido a los barcos mercantes
Minutos después me sacaron de un pozo sin fondo
Pero mis manos eran fuertes
Y por la mano del Todopoderoso
Llegamos triunfalmente a esta generación
¿No me ayudarías a cantar
estas canciones de libertad?
Porque todo lo que tuve
Eran canciones de redención
Canciones de redención
Libérense a sí mismos de la
esclavitud mental
Nadie sino nosotros mismos puede liberar nuestra mente
No temas a la energía atómica
Porque ninguno de nosotros puede
detener el tiempo
¿Por cuanto tiempo más matarán a nuestros profetas
mientras permanecemos al margen, sólo mirando?
Sí, algunos dicen que es sólo un capítulo
Tenemos que terminar de escribir el libro
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